電波とは、電気と磁気が互いに影響し合いながら空間を伝わる「電磁波」の一種である。
無線通信は、この電波を使って情報を空間に放射し、遠隔地で受信する技術である。
電磁波にはさまざまな種類があり、電波はその中でも周波数が比較的低い領域に分類される。
周波数が低い順に、電波、赤外線、可視光、紫外線、X線、ガンマ線と続く。
この分類は、周波数の違いによるものであり、性質そのものが別物になるわけではない。
無線通信で扱う電波は、
・空間を伝わる
・直線的に進む性質を持つ
・障害物の影響を受ける
といった特徴を持っている。
電波は真空中だけでなく、空気中や他の媒体中も伝わるが、
その伝わり方や速さは、媒質によって変化する。
この点は、後に学ぶ「電波伝搬」や「空中線」の理解につながる重要なポイントである。
また、電波は目で見ることはできないが、
アンテナを使うことで、電気信号として取り出すことができる。
送信側では、電気信号を電波に変換し、
受信側では、電波を再び電気信号に変換している。
陸特3級の試験では、
「電波は電磁波である」
「光も電磁波の一種である」
といった基本的な定義を正しく理解しているかが問われる。
細かい数式よりも、
「電波とは何か」
「どのような性質を持つか」
を言葉で説明できることが、無線工学の第一歩となる。
